Clonagem de animais extintos: Lobo-Terrível é revivido e outras espécies estão a caminho

Na década de 1990, enquanto multidões se aglomeravam nas salas de cinema para assistir Jurassic Park, muitos saíam da sessão maravilhados — e um tanto assustados — com a ideia de dinossauros clonados caminhando novamente entre nós. O filme, um clássico da ficção científica, trazia à tona um dos maiores dilemas éticos e científicos da humanidade: e se pudéssemos trazer os extintos de volta à vida? Hoje, a pergunta já não cabe mais no campo da especulação. A resposta está viva.

A Colossal Biosciences, empresa americana de biotecnologia, anunciou recentemente a clonagem bem-sucedida do Lobo-Terrível — uma espécie que desapareceu há 10 mil anos — como parte de um projeto ambicioso que pretende reviver animais como o Dodô, o Lobo-da-Tasmânia e até o Mamute Lanoso. O que antes era roteiro de blockbuster, hoje se firma como manchete científica.

Mas como a ciência chegou até aqui?

O processo, embora soe mágico aos leigos, é fruto de décadas de estudos em genética, biologia molecular e engenharia de DNA. Em linhas gerais, os cientistas sequenciam o genoma de animais extintos a partir de fragmentos encontrados em fósseis, tecidos preservados ou penas fossilizadas. Esses dados são então comparados com o DNA de espécies modernas próximas (como o elefante para o mamute ou o pombo para o dodô), e através de técnicas de edição genética — como o CRISPR — constroem um genoma funcional. Esse material genético é inserido em um óvulo de uma espécie atual, que é implantado em uma fêmea substituta. O resultado: uma criatura híbrida, com alta fidelidade genética ao extinto original.

Trata-se de um salto tecnológico que redefine o conceito de limite da ciência.

Mas o que está em jogo não é apenas o fascínio de reviver o passado. A Colossal e outros grupos científicos defendem que a desextinção, como tem sido chamada, pode ter impactos positivos no equilíbrio ecológico. A reintrodução de espécies que foram importantes para seus ecossistemas — como os mamutes nas tundras siberianas — poderia ajudar a restaurar ambientes degradados, combater as mudanças climáticas e reequilibrar cadeias alimentares desestruturadas pela ação humana.

Contudo, esse renascimento genético levanta questões cruciais: estamos preparados para as consequências ecológicas de inserir seres há milênios extintos em um mundo profundamente alterado? Há espaço para eles? E, mais importante, devemos fazer isso só porque podemos?

O paralelo com Jurassic Park é inevitável. No filme, a soberba científica levou ao caos. “A vida encontra um meio”, dizia o personagem Ian Malcolm, alertando sobre os riscos de brincar de Deus. A realidade atual, por mais fascinante que seja, carrega os mesmos dilemas. Estamos tentando consertar erros do passado com ferramentas do futuro, mas talvez sem ter resolvido os dilemas éticos do presente.

No fim das contas, ver um Lobo-Terrível novamente caminhando pela Terra pode nos emocionar. Mas o verdadeiro teste será observar se o retorno desses fantasmas do passado servirá para reconstruir o equilíbrio da vida — ou apenas para alimentar nossa vaidade de domar o tempo.

A linha entre ficção e realidade nunca foi tão tênue. E a ciência, ao cruzá-la, nos convida a pensar: a próxima espécie a ser clonada pode ser um triunfo… ou um alerta.